骑士用一笔交易换来了佩顿·沃特森，送走了马克斯·斯特鲁斯。这不是骑士第一次尝试填补首发小前锋的空缺。

从切迪·奥斯曼、伊萨克·奥科罗，到迪恩·韦德、德安德烈·亨特，这支球队在过去十年里一直在寻找一个能打首发的锋线。斯特鲁斯比任何人都更适配这套阵容，但他始终在打一个不适合自己的位置——球队需要的是身高和运动能力。

这正是沃特森成为理想交易目标的原因。送走斯特鲁斯并不容易，他是这个时代骑士在小前锋位置上最好的选择。但沃特森更年轻、更高大，也更令人兴奋。如果一切按计划进行，骑士在很长一段时间内都不需要再寻找锋线了。

连接前后场的那个环节

骑士的首发阵容有一套带来过很多成功的配置。后场组合詹姆斯·哈登和多诺万·米切尔是联盟中最出色的创造投篮机会的后场之一，贾勒特·阿伦和埃文·莫布利则组成了精英级别的防守前场。

问题一直出在连接这两组人马的锋线位置上。

简单来说：迪恩·韦德是一名多面手防守者，他在防守端的能力让他非常适合首发，但进攻端的欠缺最终让他在季后赛成为负担，后场与前场之间的桥梁是有缺陷的。斯特鲁斯则相反，他带来了第五名首发所需的所有进攻技能，只是身高和运动能力不足以防守对方锋线。

骑士需要的是一个能结合韦德和斯特鲁斯技能的人——进攻比韦德好，防守锋线比斯特鲁斯强。这就是沃特森有机会成功的地方。

沃特森拥有6尺8的身高和7尺1的臂展。他把这样的长度与精英级别的移动能力结合在一起，上赛季作为外线单防者排在第97百分位，作为掩护 navigating 者排在第86百分位。

从纸面上看，沃特森具备复制韦德在首发阵容中成功所需的所有工具。

替代斯特鲁斯是更难的部分

沃特森的三分出手频率远不及斯特鲁斯，但他上赛季的投篮效率更高。他在底角几乎弹无虚发，应该能为骑士的任意一名后卫提供有价值的接球投篮选项。

沃特森还有可能在生涯最佳投篮赛季的基础上继续进步。他有机会成为一名更有活力的外线威胁，并且已经展现出一些持球创造和三层次得分的能力。这让24岁的沃特森成为一个值得押注的球员。

此外，沃特森是一名垂直型运动员，更有威胁冲击篮下和转换进攻。他能在篮筐之上完成终结，接球半径也更大，队友更容易在空切中找到他。总体而言，这应该为骑士的进攻增添新的层次，因为他们在小前锋位置上还从未有过这样能像炮弹一样弹射出去的球员。

需要证明的东西

骑士主教练肯尼·阿特金森坚持表示首发阵容并未确定。沃特森不会不劳而获。

这需要什么？

沃特森面临的压力是证明上赛季并非昙花一现。他41%的三分命中率是一个异常值，尽管他职业生涯一直在稳步成长。他需要维持这一飞跃，同时展示自己还能在此基础上继续提升。

骑士也希望沃特森打磨比赛的其他部分。他在防守端有原始潜力，上赛季部分展现了出来，但还不够完美。他的整体比赛还需要一些微调。感到乐观是一回事，盲目信任是另一回事。沃特森需要证明骑士押注他的发展是正确的。

其他需要提升的领域包括他的组织能力和终结能力。沃特森的篮下出手频率一直排名很高，但命中率从未超过第50百分位。这意味着大量篮下机会没有被转化。

沃特森在潜力方面感觉还处于冰山一角。实现潜力是下一步，否则骑士球迷可能会觉得得到的比承诺的要少。

结论

除非出现灾难性的表现，沃特森将成为第五名首发。阿特金森除非是疯狂的天才，否则不会做出其他判断。

从那时起，这个位置将是沃特森自己守住的。他的运动能力画像让他成为解决骑士需求的不二之选。他提供了球队一直在寻找的进攻与防守的融合。

沃特森成熟的潜力让他成为骑士可以长期依赖的人，甚至可能在米切尔和哈登离开后进入第二个重建时代。很难看得那么远，但这是值得考虑的事情。这也是交易得到他的计算的一部分。

与此同时，沃特森面前有一生一次的机会。他加入了一支一直恳求像他这样的球员到来的球队。剩下唯一要做的事情就是拯救局面，成为英雄。